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Tuve la
oportunidad de conocer la calidad humana de Pedro Juan Rodriguez
Ferrer en 1986, en la ciudad de Barranquilla, cuando debia
presentarse en el escenario del viejo estadio Romelio Martinez,
alternando con Celia Cruz, Hector Lavoe, Oscar D'Leon, Roberto
Blades y el grupo de Naty y su charanga.Esa mañana nos recibió
en el hotel donde se hospedaba para contarnos que había nacido
en Ponce (Puerto Rico) en el año de 1933. Su primera influencia
musical la recibió de su padre, quien tenia un grupo llamado
"El Gondolero". Era un cuarteto de cuerdas , trompeta y percusión
que por los años cuarenta tocaba en fiestas patronales y en
las navidades.El muchachito desde los seis o siete anos ya
tocaba los bongoes y cantaba las canciones que se estilaban
en la época como boleros y piezas dedicadas a Puerto Rico.
Eran los tiempos en que el ambiente musical estaba bajo el
domino de la danza y la musica de los trios.
Las
circunstancias obligan al pequeño Pedro a irse a Nueva York
en el ano 46, " porque las cosas se pusieron un poco fuertes
en Ponce con la muerte de mi padre".Entonces su madre decide
enviarlo a vivir con una tía en la Gran Manzana, para que
alla pudiera educarse mejor. Allí,en sus primeras incursiones
musicales, logra vincularse como percusionista en la orquesta
Oriental Cubana. Al referirse a esta experiencia nos comentó
… " yo veia al otro cantante que habia venido de Cuba y que
imitaba a Benny More, y yo decia en mi corazon, si ese muchacho
puede cantar, yo tambien puedo hacerlo. Pero no me daban una
oportunidad. Y ocurrió que el no podia cantar las plenas y
los merengues, y ahi fue donde yo me colé".Nos aclara que
esa orquesta se formó con la unión de muchos cubanos residentes
en Nueva York, y que ya cantaba algunos numeritos pero que
no estaba contento con eso. Destaca como en estos ajetreos
es como se forman sus perfiles como vocalista, señalando la
influencia que recibió de los cantantes cubanos .Una de sus
mayores satisfacciones fue haber acompañado como conguero
a Benny More, con esta orquesta.
Estuvo despues un tiempo, con la orquesta "Las jovenes estrellas
de Cuba", dirigida por el trompetista Roberto Rodriguez. Eso
ocurrio entre los anos 57 y 58. Mas adelante participa como
fundador de la original orquesta "Tipica Novel", con la que
no duró mucho tiempo (razón por la cuál, quizá, no sea recordado
al hablar de la Novel). También trabajó con la orquesta Broadway,
de donde se salió por motivos personales, para acudir posteriormente
al llamado que le hizo Jhonny Pacheco,para reempalzar al gran
Rudy Calzado,
Pese
a que su trayectoria musical data de muchos años atras, Pete
considera que se inicio como profesional el 5 de mayo de 1962,
fecha en la que comenzó a trabajar con la charanga de Pacheco.En
esa ocasión también entró a formar parte del grupo, el cantante
Vitin Lopez, para conformar un trío de voces con Elliot Romero.
Sin embargo, Pacheco pronto se percató de la calidad interpretativa
del joven Rodríguez, y le encargó la responsabilidad de cantar
casi todos los temas del larga duración que grabó para la
ocasión, titulado "Suavito".El primer tema promocional en
disco de 45 r.p.m., fue el calipso "Carnaval".Luego vendrían
más éxitos con el grupo de charanga primero, y después con
el famoso Tumbao de Pacheco, estilo conjunto sonoro; es decir,
con trompetas y ritmo. Precisamente Pete cantó el tema que
dio el nombre a la compañía de discos que fundara Pacheco
con Massucci, la canción de Josualdo Bolanos, Fania, que aparece
en el l.p. "Cañonazos".Enseguida vendríia el trabajo "Pacheco
en la feria mundial de N.Y." y de aquí en adelante un alto
de Rodriguez con el grupo de Jhonny.
¿Las
razones de este divorcio?
Muy a pesar de que la combinacion Pacheco-Pete fue una foórmula
exitosa desde el principio, este último tuvo que romper ese
magnífico binomio, porque la gran demostración de talento
de la que hizo gala, siempre generó una actitud de incompresión,
frente a colegas suyos que se han creido propietarios exclusivos
de una tradición. Y mucho mayor debe ser el reconocimiento
del mérito que como sonero ganó Pete, si se tiene en cuenta
que su formación fue producto de "la naturaleza", como el
mismo lo decía.No estudió formalmente en ninguna academia.
Aprendió con mañas; con la experiencia , las frustraciones
; cantando números fuera de su tono que le daban a cantar
y que tenía que "desgarrarse " allá arriba. Pero en la misma
forma en que fue duro, así tambien aprendió a tener y a aprovechar
la experiencia, más que otros que tuvieron mayor tiempo que
él, y no supieron cosecharlo. Al respecto anota: "yo tuve
que estar muchísimas horas en cabarets por poco dinero; eso
tambien uno tiene que cogerlo en forma positiva, para que
te pongas más duro. Yo pagué mis deudas. A mi nadie me lo
daba." Lo que tengo yo nadie me lo puede quitar". Como lo
inmortalizaria en los versos del tema "Quitate tu pa' ponerme
yo" cuando dice: "Cualquiera puede cantar, cuando se copia
de otro, el cantar original, lo ejecutan muy pocos…"
Asi
pues, Pete se va a trabajar entre el año 64 y el 66, con el
conjunto Sensacion de Rey Roy, la misma orquesta que grabó
después "Por la Maceta", que no es de Conde. De esa epoca
es el magnifico tema "El rincon". Con Roy logra grabar dos
l.p.s.
Luego
de un ligero intento por retomar la modalidad orquestal de
la charanga, Pacheco asume nuevamente su camino con el Tumbao
estilo sonora. Ya a estas alturas el eterno director de las
estrellas de Fania, habia convencido a Pete Rodriguez, para
que se incorporara una vez más a sus filas. Pero las circunstancias
ya no serían las mismas. Nos encontrábamos en unos años de
mucha agitacion social. Era la época de los hippies. La juventud
se estremecía frente a los acontecimientos mundiales. Fue
cuando Pete cambió de apariencia y se dejo crecer la barba,
lo cual dió origen a la imagen y al nombre con el que sería
reconocido desde ese momento en adelante. Pete habia adquirido
el título de Conde, por obra y gracia de su barbero. En esta
nueva etapa con Pacheco, fue cuando se dieron a conocer los
exitos más resonates de la pareja.Comenzando por canciones
que se proyectaron a nivel de toda el area del caribe como
el bolero "Convergencia" en Venezuela y Colombia, y el exito
en Colombia "Soy hijo del Siboney" del L.D. "Sabor tipico".
"Azuquita mami" del L.D. "Volando bajito". "La esencia del
guaguanco", "Sonero", "Shalom Malecum", "El el negro Panchon
" del L.D. "Perfecta combinacion", "Primoroso cantar" y "Viralo
alreves' del L.D. Tres de café y dos de azucar. Y muchos mas
que dejaron grabada en la mente de los bailadores y seguidores
de esta gran combinación, la imagen de unos verdaderos compadres.
Aquí cabe destacar que, para este periodo, ya se habian perfilado
con mayor identidad, los rasgos sonoros que definían la personalidad
musical del grupo.Se abandonó la idea de los timbales y se
trabajaba con bongoes.El uso del güiro se hizo en forma diferente
a la tradicional, pues le correspondía reemplazar al cascareo
de los timbales, y cosas por ese estilo. Ha sido un período
tan importante en la vida musical de Jhonny Pacheco que, siempre
que se evoque su imagen, todo el tiempo se va a relacionar
con la del Conde.
En el ano 1974, el Conde decide lanzarse como solista, empezando
una nueva etapa en su vida musical. Aquí comienza a cosechar
triunfos con canciones de la talla de "Mi bongo antillano",
"Que rico pa' bailar", "Pastorcillo", "Soy la Ley", "Hipocrita",
"Pueblo latino", "La abolicion" y uno de los mas conocidos
continetalmente: "Catalina la o", entre otros. Tambien es
muy recordado por sus actuaciones en las peliculas "Nuestra
cosa latina", "Salsa" y cantidad de documentales. Pete "El
Conde" Rodriguez fallecio el dia sábado 2 de diciembre del
ano 2000. Y el dia Martes 5 de diciembre fue llevado a Puerto
Rico donde se sepultaron sus restos. En su tierra natal, Ponce.
Su legado musical siempre será un testimonio que quedará para
todos aquellos salseros que sabemos disfrutar de su calidad
como vocalista y su sencillez como una persona de un profundo
sentimiento humano.
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